בתחילת חודש מרץ 2020, התכנסה ועידה המכונה "ועידת OPEC+". למי שלא מכיר, ועידת OPEC+ הינה למעשה ועידה הנערכת מידי כמה חודשים בעיר ווינה שבאוסטריה, ואליה מגיעים נציגים של כל המדינות החברות בקרטל OPEC, ועוד כמה מדינות נספחות, כאשר הבולטת שבהן הינה רוסיה. לאחר מינגלינג קצר וסעודת שניצלים מקומיים, יושבים נציגי המדינות ומחליטים כמה נפט לייצר בחודשים הקרובים. זה אולי נשמע הזוי, אבל כן, זה מה שהם עושים, זה מה שקרטל עושה (למי שלא מכיר את ארגון OPEC+, בתחתית המאמר יש הסבר קצר ולעניין על הארגון). בשורה התחתונה, מי ששולט כיום באותן ועידות אלו הנציגים של רוסיה וסעודיה.

​

הוועידה שנקבעה לחודש מרץ הייתה קריטית במיוחד, לאור התפרצות נגיף הקורונה והירידה במחירי הנפט (בעקבות הירידה בביקוש). כל המשקיעים בעולם היו בטוחים שהסעודים והרוסים יעשו מה שהם תמיד היו עושים כאשר מחירי הנפט היו יורדים – מקטינים את ההיצע שהם מייצרים (ולפי שיעורי הכלכלה, כאשר ההיצע קטן המחיר עולה). אלא שמה שקרה באותה ועידה הפתיע את כולם; הסעודים אומנם הסכימו לקצץ את ייצור הנפט אצלם כפי שכולם צפו, אך פתאום הרוסים הפתיעו את כולם ואמרו NYET ("לא"). חשוב להבין - כל המטרה של הוועידה היא להגיע להסכמה משותפת, כלומר להחליט על כמות מסוימת של נפט שיפסיקו לייצר, ואז יקבעו כמה כל אחת ממדינות OPEC+ תיקח על עצמה. שנים רבות הוועידה של OPEC+ עבדה בדיוק ככה, אבל הפעם לא. הועידה התפוצצה. הרוסים עזבו את הועידה, הסעודים רתחו מזעם, ויש הטוענים שלאחר שהנציג הרוסי יצא מן החדר, דגל רוסיה הופל על רצפת החדר כמחאה. הרוסים מצידם טענו שאם הסעודים רוצים לקצץ את תפוקות הנפט, הם מוזמנים לעשות זאת, אך הרוסים לא ישתפו פעולה. אם להשתמש בשפת הפוקר, הרוסים באותו רגע עשו RAISE. כמו כן, לפי דיווחים שעלו, פוטין אף סירב לקבל שיחת טלפון מיורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן (האיש ששולט דה-פקטו במה שקורה בסעודיה), לאחר שהאחרון ניסה להציל את המצב.

 

אלא שפה משחק הפוקר לא הסתיים, הוא רק התחיל. ספרי הכלכלה מלמדים אותנו שברגע שיש קרטל מסוים, לכל חברה בקרטל תמיד יהיה כדאי מבחינה כלכלית להפר את המשמעת של הקרטל, כלומר להגדיל את ההיצע שלה. זה בדיוק מה שסעודיה עשתה: הסעודים הכעוסים החליטו "לפתוח את שערי הגיהינום", או במילים אחרות, הודיעו שהם מתכוונים לפתוח את כל הברזים שלהם ולהטביע את השוק העולמי בנפט, גם אם זה אומר שהמחירים של הנפט יקרסו ל-5 דולר לחבית (כי אין ביקוש גם ככה). אם שוב נשתמש בשפת הפוקר, הסעודים עשו ALL-IN. הרוסים לא הפגינו בהלה (לפחות כלפי חוץ), ואמרו שלא אכפת להם מה הסעודים יעשו. הרוסים השיבו ב-CALL. הסעודים ראו שהרוסים לא נבהלים, ולקחו את המשחק עוד שלב קדימה – הם בדקו מהם מחירי הנפט שהרוסים מוכרים ללקוחות שלהם במערב אירופה (נפט תוצרת הרי ה-URAL ברוסיה), ובעצם הורידו את המחירים שלהם מתחת למחירים של הרוסים, כדי לגנוב לרוסים את נתח השוק, וכך לפגוע בהם איפה שהכי כואב להם. ולמרות שהרוסים שידרו נינוחות, זה כאב.

​

בימים שלאחר מכן, מחיר הנפט צלל בעשרות אחוזים, והגיע כבר ל-19 דולרים לחבית. צריך לזכור, שבזמן שהסעודים מציפים את השוק בנפט, אין בכלל ביקוש לנפט! כי כמעט כל המטוסים בעולם, המכוניות בעולם והמפעלים בעולם מושבתים. בקיצור, הסערה המושלמת. אנקדוטה קטנה: אם אתם שואלים את עצמכם לאן כל הנפט הזה בדיוק הלך (הרי אין לו ביקוש), אז התשובה היא הזויה בדיוק כמו המציאות שאנחנו חיים בה – סוחרי הנפט התחילו לשכור כל אוניה פנויה בים והעמיסו עליה כמה חביות נפט שרק אפשר, העיקר שיהיה איפה לאחסן את כל הנפט שסעודיה מוציאה מהאדמה. וכך יצא שלעומת מחירי הנפט שצללו מטה, מחירי ההשכרה של אוניות קפצו לשמיים! בלגן אמיתי.

​

השאלה העיקרית שעלתה לאחר פיצוץ הועידה הייתה מה גרם לרוסיה לסרב לקצץ בתפוקות הנפט שלה. כמובן, כאשר מדברים על רוסיה, מדברים על הנשיא ולדימיר פוטין, הרי על פיו ורק על פיו יישק דבר ב-"אמא רוסיה". לכן צריך לנסות להיכנס לנעליו של פוטין. כאשר פוטין מסתכל על תעשיית הנפט בעולם, הוא רואה בשנים האחרונות דפוס חוזר ודי מעצבן – מחירי הנפט יורדים (מסיבה כזאת או אחרת), רוסיה וסעודיה מכנסות ועידה של OPEC+, מקטינות את ייצור הנפט שלהן (כדי לגרום למחיר לעלות), ואז מה שקורה זה שחברות הנפט האמריקאיות (שלא חייבות שום דבר ל-OPEC+) מנצלות את זה וממלאות את הוואקום, כלומר מייצרות עוד יותר נפט, ובכך תופסות את נתח השוק שהיה של הרוסים והסעודים. מעצבן, נכון? וזה לא נגמר כאן. בשנים האחרונות רוסיה עסוקה בפרויקט שאפתני ועתיר משאבים המכונה "נורדסטרים 2". נורדסטרים 2 הוא צינור גז שרוסיה מעבירה בין אדמותיה לבין גרמניה (דרך הים הבלטי), במטרה לספק גז למדינות אירופה. מי שממש לא אוהבת את הפרויקט הזה היא ארצות הברית והנשיא שלה דונלד טראמפ, שחושש מאוד מההשלכות הגיאו-פוליטיות של הצינור הזה וטוען שהוא יגרום למשק האנרגיה באירופה להיות בן ערובה של הרוסים. אז מה ארצות הברית עושה כשהיא לא אוהבת מישהו או משהו? מטילה סנקציות. ואכן, ארה"ב הטילה סנקציות על החברה שבונה את הצינור, Gazprom (זאת שאתם רואים את השם שלה על שלטי הפרסומות בליגת האלופות). וזה לא נגמר כאן. לרוסיה יש חברת אנרגיה נוספת, בשם Rosneft, המקיימת קשרי מסחר עם וונצואלה (שבימים אלה נשלטת ע"י דיקטטור), ולכן גם עליה הממשל האמריקאי הטיל סנקציות.

 

עכשיו תיכנסו שוב לראש של הנשיא פוטין, ותחשבו איזו הזדמנות פז הוא ראה לנגד עיניו – איזו הזדמנות נהדרת לנקום באמריקאים, וליתר דיוק בתעשיית הנפט האמריקאית (הממוקמת בעיקר במדינות הידועות כתומכות של הנשיא טראמפ), בכך שהם יתנו למחיר הנפט לרדת. פוטין ידע שחברות הנפט האמריקאיות נמצאו בקשיים גם ככה, ואם רוצים לגרום להן לפשיטת רגל, פשוט צריך לדאוג שמחיר הנפט יירד מתחת ל-40 דולר לחבית, ומשם חוקי הכלכלה כבר יעשו את שלהם. חשבתם שהמלחמה הקרה נגמרה? תחשבו שוב.